SARAKHOLÉ

SARAKHOLÉ

SARAKHOLÉ ou SONINKÉ

Également appelés Soninké, les Sarakholé (ou Sarakolé) occupent une place exceptionnelle dans l’histoire de l’Afrique de l’Ouest. Considérés comme les fondateurs du premier des grands empires soudanais, le Gh na, le fameux «pays de l’or», ils sont mentionnés dès le IX^e siècle par l’historien et géographe arabe Al-Yaqubi. Longtemps dominés par les Mandingue, puis par les Toucouleur, les Soninké retrouvent, dans la seconde moitié du XIX^e siècle, une hégémonie dans la région du haut Sénégal, grâce à Samory, le dernier des grands bâtisseurs d’État de la période précoloniale.

Les Sarakholé constituent, sur le plan ethnique et linguistique, la branche du nord du groupe mandé. Le plus souvent mêlés à d’autres populations, ils sont pour la plupart localisés dans la haute vallée du Sénégal. Au Mali, ils constituent, dans les années 1990, 9 p. 100 de la population, soit 700 000 personnes; au Sénégal, (2 p. 100 de la population, 150 000); ils sont également présents dans le sud de la Mauritanie et au Burkina. Aux Sarakholé proprement dits, population à dominante agricole, on rattache souvent les Marka (ou Maraka) et certains groupes Dioula, deux populations plus étroitement spécialisées dans les activités commerciales.

L’agriculture pratiquée par les Sarakholé présente, sur le plan technique, des aspects divers selon les régions: elle demeure, dans l’ensemble, rudimentaire et de type autarcique, le mil, le maïs, l’arachide et le riz constituant les principales cultures. L’élevage des bovins est pratiqué sur une échelle limitée, parfois avec le concours des pasteurs peul. La famille étendue constitue l’unité économique de base; elle se caractérise par la coopération des hommes dans les tâches agricoles et par une division sexuelle très stricte du travail, la riziculture constituant notamment une activité exclusivement féminine. La détention et l’usage de la terre obéissent à un modèle fréquent dans l’Ouest africain: certains clans «maîtres de la terre» possèdent des prérogatives rituelles, au niveau du village; l’aîné des villageois assurant périodiquement la répartition des terres du village entre les différents chefs de famille. Les habitations sont rectangulaires, forme héritée vraisemblablement d’influences nord-africaines. Dans la société sarakholé, clans et familles constituent des groupes de filiation patrilinéaires; la résidence est patrilocale et la succession s’effectue en ligne paternelle. Il n’en a pas toujours été ainsi; selon l’historien arabe Al-Bakri, la succession à l’office royal se faisait, au XI^e siècle, dans l’empire du Gh na, en ligne maternelle. Le mariage est souvent polygynique et s’accompagne du versement d’une compensation matrimoniale — autrefois en esclaves et en cauris; de nos jours en bétail et en numéraire. De leur splendeur passée, les Sarakholé ont hérité une stratification sociale poussée, combinant à la fois les systèmes de classes, de castes et de clans. Au XIX^e siècle, le travail agricole était essentiellement effectué par les esclaves: chaque famille de nobles et d’hommes libres possédait des «captifs de case», permettant de limiter la participation de leurs membres aux tâches productives. La production artisanale était assurée par les membres de castes inférieures; les griots étaient répartis en deux castes. L’esclavage, qui n’a disparu que progressivement au début du siècle, a laissé des traces, et les descendants d’esclaves continuent à occuper une situation de relative infériorité. Les Sarakholé fournissent un tribut important à l’émigration des navétanes , travailleurs temporaires des zones de culture d’arachides du Sénégal, et également vers la France, où ils constituent un des groupes les plus importants de l’émigration ouvrière d’origine africaine. Islamisés au temps des empires du Gh na et du Mali, les Soninké étaient revenus à l’animisme, et le terme a parfois été employé pour désigner tout groupe mandingue animiste. Lors de la conquête toucouleur d’El-Hadj Omar, au XIX^e siècle, ils ont connu une seconde islamisation.

Sarakolé, Sarakholé, Sarakollé ou Soninké

peuple de l'Afrique occidentale (Gambie, Sénégal, Mauritanie, Mali, Burkina Faso); env. 1 million de personnes. Ils parlent une langue nigéro-congolaise du groupe mandé, le soninké. Ils sont musulmans.

Encyclopédie Universelle. 2012.